Riccardo Massenza, Autore a Mobmagazine

Silverstone, 14 luglio 2019, ore 12.00 Manca quasi un'ora al gran premio di Gran Bretagna di Formula 1. L'aria è pesante e quasi non respiro. Ci avevano avvisato che sarebbe stata una giornata torrida e soffocante, dei possibili problemi che avremmo riscontrato durante la gara ma sono troppo concentrato su cosa mi aspetta da qui a poco… Dopo la qualifica di sabato ho consolidato la mia terza posizione in griglia di partenza, appena prima del mio avversario più talentuoso e competitivo: Max Verstappen. Fin da ragazzini ci divertivamo a battagliare sulle piste dei go kart. Conosco molto bene il suo stile di guida e la sua tenacia. In passato abbiamo discusso per qualche sorpasso ardito ma, da quando siamo approdati entrambi in Formula 1, ci siamo divertiti sempre di più a lottare fino all'ultima curva. I nostri duelli sono sempre stati al limite; oggi corro per la scuderia più prestigiosa che ci sia. La cosa si fa seria. Non so se essere contento o se preoccuparmi ma quando indosso quel casco divento una persona totalmente diversa. L'adrenalina mi trasforma. Non posso più fare a meno di quella sensazione. Il battito del cuore accelera, le pupille di dilatano, perdo il contattato col mondo e il tempo sembra quasi fermarsi, sono in uno stato di estasi, ma cosciente. «Charles, la macchina è pronta» mi comunica mio fidato ingegnere, Xavier. È la persona che mi è stata più vicino di tutti all'interno del team. È come un padre per me. È solare e la sua voce trasmette sempre calma, di enorme utilità specialmente nei momenti come questi. Cammino in direzione dei box: sento in lontananza il rumore ovattato e inconfondibile, del motore e poi, la vedo: un rosso fiammante decorato ad intervalli da qualche scritta o logo, con quel cavallino nero avvolto da uno scudetto dallo sfondo giallo incastonato ai lati della macchina, in numero 16, non ho dubbi, è lei. Prima di iniziare una gara mi piace trascorrere un po' di tempo da solo con la mia compagna di viaggio. La osservo nei suoi dettagli più piccoli: le sue curve, i suoi spigoli, la livrea. Le giro attorno per contemplarla. Mi sento privilegiato di poter guidare un tale gioiello. Il mio casco è appoggiato a fianco dell'abitacolo. Quasi mi perdo nel riflesso fugace sulla visiera. Ci siamo: manca poco. Sono le 13.00, mancano solo 10 minuti al giro di formazione. Mi preparo in fretta per la partenza: mi sistemo la tuta, indosso gli auricolari, prendo di scatto quel casco e, una volta nell'abitacolo avverto la voce familiare e tranquilla del mio ingegnere. «check radio, mi senti?» mi comunica dal muretto box. «si, la radio è ok» In griglia attendo il segnale dei semafori. Il cuore mi batte all'impazzata: ho imparato a lottare contro questa sensazione ma il pensiero della gara mi opprime. L'attesa sembra eterna mentre gli ultimi piloti prendono ora posto in griglia dopo il giro di formazione. [Telecronaca] La bandiera verde arriva proprio adesso: si accendono i semafori. Uno... due... tre... quattro... cinque... inizia il Gran Premio della Gran Bretagna. Ottimo spunto di Lewis Hamilton e Valtteri Bottas... Giro 1: La partenza è andata bene come previsto: la gomma soft mi ha dato un buono spunto e ho mantenuto la terza posizione. I problemi di degrado cominceranno dopo, ed è essenziale che mi allontani il più possibile da Max adesso, finchè posso. Le due Mercedes davanti a me hanno avuto una miglior partenza rispetto la mia. Questo per la differenza di prestazioni della macchina, e lotteranno sicuramente tra di loro per conquistare la testa della gara. «Verstappen dietro di te a 0.6 secondi» Non sento le parole dell'ingegnere, tanto sono concentrato sulla mia guida: guardo di tanto in tanto negli specchietti se Max, che mi segue copia ogni mio singolo movimento. Quella sagoma nera e gialla come un'ombra alle mie spalle non mi lascia per nulla sereno. Si fa sempre più ingombrante, ma mi sforzo di guardare avanti, dove si sta consumando il primo grande duello della gara: Bottas si protegge dall'attacco all'esterno di Hamilton in curva 6, e riesce a rimanere in testa. Quei due si stuzzicano in continuazione e di sicuro non hanno intenzione di smettere. Giro 11: Purtroppo, nonostante il set di gomme più performante, non sono riuscito a staccarmi da quella sagoma. «Gap da Verstappen dietro di te: 0.4 secondi». Questa diventerà una comunicazione ricorrente durante la gara, le condizioni delle gomme non sono di certo migliorate, la gara è solo iniziata, e poi avr-... Mentre sono perso in questi pensieri vedo con la coda dell'occhio la parte anteriore della macchina di Max mentre prova un affondo in curva 4 all'esterno. Resto davanti. Mi accorgo che ha perso un po' di terreno con quel tentativo di sorpasso e posso restare tranquillo per un po'. Ma al rettilineo prima di curva 6, grazie alla scia e al DRS, si avvicina notevolmente e a curva 8 ricomincia quell'inseguimento disperato. Dietro di lui, il mio compagno di scuderia, Sebastian Vettel ha appena tentato un sorpasso, approfittando dell'occasione che Verstappen ha perso terreno, ma nulla da fare. Il caldo non diminuisce, non mi sento così reattivo e concentrato come all'inizio, ma devo tenere il ritmo. È facile distrarsi e perdere la concentrazione, e al minimo errore si rischia di finire la propria gara, tutto nel giro di attimi. Giro 14: «Charles, mi serve "Alpha posizione 46 off", "Alpha 4-6 off" e dammi informazioni sui pneumatici appena puoi» «Ricevuto, le gomme si stanno esaurendo... sto perdendo trazione all'uscita di molte curve, tenete i meccanici pronti». Come c'era da immaginarsi il caldo di oggi non è ottimale per la durata dei pneumatici. Inoltre, il degrado delle gomme posteriori è stato più veloce del previsto. Di sicuro dobbiamo continuare a lavorare sull'ala posteriore. «Ok, box questo giro... e confermami il pit stop Charles» «Ricevuto, confermo il pit stop» Charles Leclerc e Max Verstappen entrano hai box insieme, ora è tempo per meccanici di fare il loro lavoro, perchè potremmo vedere uno scambio di posizioni se i meccanici della Red Bull sono più veloci di quelli della Ferrari... Leclerc si ferma per primo, vengono montate le gomme medie per lui... gomme media anche per Max Verstappen e guardate! Sono ruota a ruota nella pit lane, ma Max Verstappen è avanti di poco più di un metro e Leclerc lo deve lasciar passare! Incredibile lavoro dei meccanici della Red Bull! NO! Come è possibile?! Come faccio adesso a passarlo?! non sono veloce quanto lui. Ha sbagliato la curva! Ed è andato lungo! Le gomme nuove e fredde non gli danno l'aderenza che vuole e sta avendo difficoltà. Verstappen va lungo! E Leclerc passa in curva 4! Un sorpasso clamoroso, ma non è finita... Guardo nello specchietto di destra, ora in quello di sinistra, è incollato. Mi sposto per avere l'interno in curva 6, vedo che Max si sta avvicinando sempre di più e mi ha già affiancato, tiro così la staccata e prendo la traiettoria di gara per stare davanti a lui. «Verstappen si sta lamentando di problemi di aderenza con il suo ingegnere...» Decisamente è una delle gare più entusiasmanti e belle della mia carriera in Formula 1, ma spero tanto che la mia macchina mi permetta di vincere questo duello: ultimamente non la sento così presente come qualche settimana fa. È imprevedibile, il che mi complica la guida. Max, invece, ha appena cambiato il motore e la sua auto è sicuramente più performante nei rettilinei. Ho lottato tanto ieri in qualifica e non posso di certo arrendermi adesso. Sto dando il meglio di me e guido già al limite, cercando di ricavare il massimo dalla macchina, la mia amata rossa. Quel rosso che simboleggia la passione, la forza, l'amore e la voglia di migliorarsi. Il rombo del motore si fa sempre più sordo e tutto sembra rallentare, ma mentre sono immerso nelle mie considerazioni vengo riportato alla realtà dal solito martellante team radio: «Verstappen dietro di te a 0.8 secondi» Giro 17: Arriva ancora Verstappen in curva 6! Come ha fatto a non tamponare la Ferrari mentre si stava spostando verso l'esterno?! Battaglia incredibile tra Verstappen e Leclerc! Per un attimo penso, guardando nello specchietto di destra, che mi può tamponare. Sento dal mio abitacolo la frustrazione di Max perchè non riesce a sorpassarmi. Anche lui sta guidando al limite: ogni tanto vedo una colonna di polvere alzarsi dietro quando tocca appena la ghiaia, o sento quel rumore stridulo della gomma che striscia sull'asfalto quando subisce un bloccaggio. In questo duello sta dando tutto quello che ha, ma per adesso resisto. Non so quanto potrò durare ancora: non posso usare troppo carburante, altrimenti non finirò la gara, e devo preservare le gomme, che già stanno iniziando a deteriorarsi per lo stile di guida aggressivo. Giro 19: Negli ultimi giri Max è rimasto incollato e si è fatto vedere di tanto in tanto durante le staccate per mettermi pressione. Charles stiamo pensando al piano C» «ricevuto» Il mio ingegnere ha continuato a tenermi informato sul distacco da quella stressante compagnia: «Verstappen a 1.2 secondi... 1.0 secondi... 0.5 secondi... 0.3 se-» Non ho fatto in tempo a sentire l'ultima comunicazione. Max sembra scomparso dagli specchietti. Evidentemente cerca di affiancarsi sul rettilineo che porta a curva 15, provo immediatamente a spostarmi a destra, per prendere l'interno, spingendolo quasi sull'erba. Eppure in un qualche modo, non so come, sono riuscito a restargli davanti passando dall'esterno. La mia macchina non è decisamente in forma, perde trazione all'uscita delle curve e fa fatica in rettilineo. Giro 20: «Attenzione, bandiera gialla in curva 16, Giovinazzi è andato in testa-coda ed è fermo nella ghiaia, sarà Safety Car» «Rientro ai box?» «No, negativo, la finestra di pit stop è chiusa» «Ma Verstappen rientra. E poi ci raggiungerà!» Non ho alcuna risposta a quel mio messaggio. Intanto sento in lontananza il suono squillante degli auto parlanti del circuito: "Verstappen entra ai box per il pit stop, ma Leclerc resta fuori..." Giro 21: «Le...

Riccardo Massenza

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